FC Groningen neemt komende zondagmiddag (12 mei) na afloop van de thuiswedstrijd tegen Fortuna Sittard afscheid van Hans Nijland op het veld van het Hitachi Capital Mobility Stadion.
Zoals bekend stopt Hans Nijland aan het einde van dit seizoen (2018/2019) als algemeen directeur bij FC Groningen. De langstzittende bestuurder in het betaalde voetbal neemt na bijna 23 jaar afscheid van de Trots van het Noorden.
Voor aanvang van het duel met Fortuna Sittard wordt FC Groningen onder-17 op het veld van het Hitachi Capital Mobility Stadion gehuldigd. Het team van trainer/coach Paul Matthijs leverde onlangs een unieke prestatie in de clubgeschiedenis door als eerste jeugdteam van FC Groningen kampioen te worden van de landelijke Eredivisie. In een rechtstreeks kampioensduel werd titelconcurrent Ajax met 5-2 verslagen.
Direct na afloop van de laatste reguliere competitiewedstrijd voor eigen publiek wordt er traditiegetrouw op het veld afscheid genomen vertrekkende spelers en stafleden. Naast assistent trainer Hennie Spijkerman zijn dit zondagmiddag Kevin Begois, Thomas Bruns en Mimoun Mahi. Tevens huldigt FC Groningen Ludovit Reis als Payt Speler van het Jaar van het seizoen 2018/2019.
Daarna wordt de aandacht volledig gericht op het aanstaande vertrek van Hans Nijland als algemeen directeur van de club. Op het veld zal ten overstaan van de supporters van FC Groningen officieel afscheid worden genomen van de markante clubbestuurder, die uitgerekend zondag bij zijn laatste competitiewedstrijd als algemeen directeur voor eigen publiek ook zijn 59ste verjaardag viert. Aansluitend zullen Nijland en de spelersgroep, met de afscheid nemende spelers voorop, nog een ereronde lopen langs de tribunes van het Hitachi Capital Mobility Stadion.
Hans Nijland begon op 1 juni 1996 als commercieel manager bij de voetbalclub, maar een half jaar later al werd hij benoemd tot algemeen directeur. Hij is inmiddels meer dan twintig jaar de beleidsbepaler van FC Groningen en de langst zittende algemeen directeur in het betaalde voetbal. Onder zijn leiding krabbelde de noodlijdende en zieltogende Groningse club weer op tot het voetbalbolwerk van Noord-Nederland van heden ten dagen. Onder leiding van Nijland slaagt directie en management van FC Groningen er al jaren in rust en stabiliteit uit te stralen door kennis en ervaring.
Mede dankzij de inspanningen van Nijland verrees een prachtig en gloednieuw stadion, waarin direct vanaf de ingebruikname in 2006 sportieve successen werden geboekt. De nieuwe thuishaven van FC Groningen kreeg al snel de indrukwekkende bijnaam De Groene Kathedraal. Door de klinkende sportieve prestaties groeide het nieuwe stadion, dat aanvankelijk Euroborg heette, meteen uit haar jasje. Na twee zomers op rij een verbouwing te hebben doorgevoerd is de capaciteit van het huidige Hitachi Capital Mobility Stadion inmiddels opgeschroefd naar een totaal van 22.550 plaatsen.
Na een afwezigheid van veertien jaar kwalificeerde FC Groningen zich in 2006 en 2007 twee jaar op rij voor Europees voetbal. Die prestatie herhaalde FC Groningen via winst in de play-offs in 2014. Sinds de invoering van dit toetje in de Eredivisie ontbrak FC Groningen slechts tweemaal in de play-offs en werden de vooraf bepaalde sportieve doelstellingen alleen in de seizoenen 20/2012 en 2017/2018 niet gehaald.
In januari 2012 ontving Nijland in het provinciehuis in Assen uit handen van juryvoorzitter en toenmalig Commissaris der Koningin in Drenthe Jacques Tichelaar de Dagblad van het Noorden- prijs 201, die elk jaar wordt uitgereikt aan personen of instellingen die zich onderscheiden in het Noorden.
In 2015 won FC Groningen onder het bewind van Nijland de KNVB-beker en plaatste de club zich voor de groepsfase van VEFA Europa League. Het was de eerste en tot nu toe enige tastbare hoofdprijs in de clubgeschiedenis. Voorafgaand aan de bekerhuldiging in het Stadspark ontving Nijland wegens ‘uitnemende verdiensten aan de Groninger samenleving bewezen’ de Erepenning van de Gemeente Groningen uit handen van burgemeester Peter den Oudsten. Het bekersucces leverde Nijland eind 2015 de titel ‘Groninger van het Jaar’ op, een verkiezing georganiseerd door RTV Noord, en begin 2016 de Provinciale Groninger Sportprijs.
Nijland was ook één van de grote aanjagers van de realisatie van het TopsportZorgCentrum, het gloednieuwe iconische gebouw op Sportpark Corpus den Hoorn waarin alle teams - van eerste selectie tot en met onder-12 van FC Groningen - onder één dak zijn ondergebracht.
